| NOVO PLANETA DESCOBERTO EXTRASOLAR | ||||||||||||
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| Nasa/Caltech |
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| Ilustração do possível 10º planeta do Sistema Solar |
Para ser elevado à categoria de planeta, um objeto deve orbitar uma estrela, ter gravidade suficiente para ser esférico e possuir valor mínimo de massa.
Por isso, o termo planetóide é o mais indicado para Sedna, já que ainda não há dados suficientes sobre sua massa para dizer que se trata do décimo planeta do Sistema Solar.
Sedna também é mais distante que Quaoar, outro objeto descoberto pela mesma equipe em 2002.
O planetóide descreve uma órbita elíptica em torno do Sol a cada 10.500 anos.
Seu ponto mais distante do astro dista 135 bilhões de quilômetros.
Por esta razão, a temperatura em sua superfície chega a 200ºC negativos.
O famoso investigador de planetas extrasolares, Michel Mayor, anunciou ontem a descoberta do planeta extrasolar mais leve até agora.
O planeta, "e", encontra-se no também famoso sistema Gliese 581 e tem apenas o dobro da massa da Terra. A equipa também refinou a órbita do planeta Gliese 581d, descoberto em 2007, colocando-o bem dentro da zona habitável, onde oceanos de água líquida podem existir. Estas espectaculares descobertas são o resultado de mais de quatro anos de observações usando o melhor caçador de planetas extrasolares de baixa massa do mundo, o espectógrafo HARPS acoplado ao telescópio de 3,6 metros em La Silla, Chile.
"O Santo Graal da investigação exoplanetária actual é a detecção de um planeta rochoso, tipo-Terra na 'zona habitável' - uma região em torno de uma estrela com as condições ideais para a água existir no estado líquido à superfície de um planeta", diz Michel Mayor, do Observatório de Genebra, que liderou a equipa europeia nesta magnífica descoberta.
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| Impressão de artista de Gliese 581e. Crédito: ESO (clique na imagem para ver versão maior) |
O planeta Gliese 581e orbita a sua estrela-mãe - localizada a apenas 20,5 anos-luz na direcção da constelação de Balança - a cada 3,15 dias.
"Com apenas 1,9 massas terrestres, é o exoplaneta mais leve até agora descoberto e é, muito provavelmente, um planeta rochoso," diz o co-autor, Xavier Bonfils do Observatório de Grenoble.
Estando tão perto da sua estrela-mãe, o planeta não se encontra na zona habitável.
Mas outro planeta neste sistema parece estar.
A partir de observações anteriores - também obtidas com o espectógrafo HARPS no Observatório La Silla do ESO e anunciadas há dois anos atrás - descobriu-se que esta estrela tinha um sistema com um planeta do tamanho de Neptuno e duas super-Terras.
Com a descoberta de Gliese 581e, o sistema planetário conta agora com quatro planetas conhecidos, com massas de cerca de 1,9 (planeta e), 16 (planeta b), 5 (planeta c) e 7 massas terrestres (planeta d).
O planeta mais longínquo, Gliese 581d, orbita a sua estrela a cada 66,8 dias. "Gliese 581d é provavelmente demasiado massivo para ser constituído por apenas material rochoso, mas nós podemos especular que é um planeta gelado que migrou para mais perto da estrela," diz o membro da equipa Stephane Udry. As novas observações revelaram que este planeta encontra-se na zona habitável, onde pode existir água líquida.
"O 'd' pode até estar coberto por um grande e profundo oceano - é o primeiro sério candidato a 'mundo aquático'," continuou Udry.
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| Um planeta na zona habitável. Crédito: ESO (clique na imagem para ver versão maior) |
O puxo gentil de um exoplaneta à medida que orbita a sua estrela introduz uma pequena oscilação no movimento da estrela - de apenas 7 km/h, correspondente à velocidade de um passeio em passo acelerado - que pode só agora ser detectado na Terra usando as tecnologias mais avançadas.
As anãs vermelhas de baixa-massa como Gliese 581 são potenciais bons sítios de pesquisa por planetas extrasolares de pequena massa na zona habitável.
Tais estrelas frias são relativamente ténues e as suas zonas habitáveis situam-se bastante perto, onde o puxo gravitacional de um planeta aí em órbita será mais forte, tornando a tantalizante oscilação mais pronunciada.
Mesmo assim, a detecção destes pequenos sinais é ainda um desafio, e a descoberta de Gliese 581e e dos aprimoramentos da órbita de Gliese 581d foram apenas possíveis graças à incomparável precisão e estabilidade do HARPS.
"É incrível ver quão longe chegámos desde a descoberta do primeiro exoplaneta em torno de uma estrela normal em 1995 - em torno de 51 Pegasi," diz Mayor. "A massa de Gliese 581e é 80 vezes menor que a de 51 Pegasi b.
É um progresso tremendo em apenas 14 anos."
ASA/JPL-Caltech/D. Kasen (UC Santa Cruz) |
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Telescópio detecta aumento
de 700° C em planeta em poucas horas
O telescópio espacial americano Spitzer detectou uma variação de temperatura de 700 graus Celcius ocorrida em poucas horas em um gigantesco planeta distante.
O planeta HD 80606b tem três vezes o tamanho de Júpiter, o maior planeta em nosso sistema solar.
O telescópio da Nasa notou que a temperatura do HD 80606b sobe dos já altos 530° C para cerca de 1230° C em apenas seis horas, ao se aproximar da estrela que orbita.
Durante o processo, o planeta é envolvido em fortes tormentas com ventos de mais de 18 mil km/h e sua temperatura sobe rapidamente. "Assistimos ao desenvolvimento de uma das tormentas mais violentas da galáxia", afirmou o astrônomo Greg Laughlin, do observatório Lick, na Califórnia, responsável pelo estudo sobre o planeta divulgado na publicação científica Nature.
"Essa foi a primeira vez que detectamos mudanças climáticas em tempo real em um planeta fora de nosso sistema solar."
O planeta foi descoberto inicialmente em 2001 por uma equipe de cientistas localizada na Suíça. Ele está localizado a cerca de 190 anos-luz de distância na constelação de Ursa Maior.
Os astrónomos estão confiantes que conseguem fazer ainda melhor.
"Com condições observacionais semelhantes, pode ser possível detectar planetas tipo-Terra no meio da zona habitável de uma anã vermelha," diz Bonfils
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